2026年10月，中国足协宣布安东尼奥·普切担任U21国奥队主教练，合同期限涵盖到2028年洛杉矶奥运会。他刚带领03年龄段球队获得U23亚洲杯亚军和亚运会铜牌，几乎没有休息就接手全新的05后球队。这次的执教方式与以往不同，他表示全队没有固定主力，竞争机制开放，连海外归来的核心球员也无优先权，这一改变使得肇庆集训名额竞争非常激烈。

球队在U23亚洲杯预选赛前只有7个月的备战时间，远少于上届的19个月。安东尼奥没有要求延期，反而将集训点定在广东肇庆，并计划利用中国之队四国赛进行首次实战测试。最初大家以为这是一次普通的新老交替，但他的过去执教经历显示出这是一个早有准备的计划。

回溯至2018年，他接手中国U16男足时，就开始建立05年龄段球员的跟踪档案。这批球员当时不到13岁，刚从校园足球转入梯队，他广泛观察了所有潜力球员，并在过去8年中持续更新资料。2023年，他的03队伍闯入U20亚洲杯八强时，就明确指出下一个周期不能再依赖临时组队的传统方式，需提前规划。 rb88

2024年，他通过竞聘重新回归，担任U21男足主教练，同时启动05球员的观察和资料更新。他经常出现在U21联赛中，记录每位球员在场上的表现。2026年，他带领03队伍进入U23亚洲杯决赛并获得亚军，完成了26个月的备战，取得了22胜的优异成绩。尽管外界期待他继续带队冲击奥运，他很快转向05年龄段。

2026年9月，安东尼奥带队获得亚运会铜牌，这成为他带03队的最后一场比赛。他认为此次赛事是新的起点，其实是指向刚组建的05队伍。长期以来，中国国字号青年队教练更换频繁，近期长约的签署将有助于稳定战术体系，解决了教练刚熟悉队员就换帅的问题。

与此同时，2028年洛杉矶奥运会的男足名额已经缩减至2.5个，亚洲各强队只争取到最后仅有的一席直通名额。安东尼奥的做法取消固定主力的决定，让球队能够在激烈的竞争中适应新规则，争取在奥运预选赛中实现更好的成绩。 rb88